Zuenir Ventura faleceu no dia 22 de agosto, aos 95 anos, no Rio de Janeiro. Reconhecido como escritor, professor e jornalista, além de ser membro da Academia Brasileira de Letras, ele dedicou mais de sessenta anos de sua vida a analisar o Brasil através de suas narrativas que abordavam personagens, conflitos políticos, transformações culturais e desigualdades sociais. Até o momento, tanto a família quanto a ABL não divulgaram a causa do falecimento.
Natural de Além Paraíba (MG), Zuenir nasceu em 1º de junho de 1931 e começou sua carreira no jornalismo em 1956 como arquivista. Ele teve passagens por publicações como Correio da Manhã, Fatos & Fotos, O Cruzeiro, Visão, Veja e IstoÉ. Além disso, atuou como professor na Universidade Federal do Rio de Janeiro e na Escola Superior de Desenho Industrial da Uerj.
Sua carreira foi marcada por uma produção que ia além da simples cobertura jornalística. Com o passar dos anos, Zuenir desenvolveu um estilo que mesclava reportagem com crônica, pesquisa documental e entrevistas. Ele soube unir o rigor da reportagem com a sensibilidade literária, criando um legado que abarca desde a resistência à ditadura até questões sobre gestão pública e o cotidiano brasileiro.
A morte de Zuenir não apenas encerra sua longa trajetória pública, mas também deixa um legado contra o esquecimento. Seu método consistia em combinar testemunhos com investigações: escutando personagens, consultando documentos e recriando ambientes para transformar eventos dispersos em narrativas coerentes.
Esse aspecto revela como sua trajetória no jornalismo se entrelaça com sua produção literária. Zuenir Ventura foi não só autor da história que narrou, mas também uma testemunha ativa dos acontecimentos que descreveu.
“1968” e a lembrança da ditadura
No ano de 1988, Zuenir lançou seu trabalho mais emblemático: 1968: o ano que não terminou. Essa obra revisitou figuras, eventos e o contexto político-cultural de um dos períodos mais marcantes da ditadura militar. Ao contrário dos historiadores tradicionais, ele utilizou uma abordagem de reportagem literária ao entrevistar protagonistas variados do cenário político.
Sua habilidade em ouvir e conectar fatos fez do livro um importante registro nacional, refletindo sua crença de que a democracia se solidifica quando a memória é mantida com integridade intelectual. Durante a elaboração do livro, ele disse ter se aprofundado nos acontecimentos de 1968 ao ponto de questionar constantemente as pessoas sobre onde estavam e o que faziam naquele ano.
Zuenir também viveu os efeitos daquele período. Durante a ditadura militar, foi preso e passou cerca de três meses detido; embora tenha afirmado não ter sofrido torturas físicas. Anos mais tarde, continuou a discutir as experiências da repressão sob uma ótica de memória e informação pública.
<p Em um artigo publicado pela ABL sobre o AI-5, Zuenir caracterizou aquele ato como um ponto crucial na radicalização do regime militar e ressaltou suas consequências para a liberdade de expressão e para a produção cultural brasileira.
Na visão dele, as limitações impostas à imprensa eram um obstáculo para que a sociedade tivesse pleno conhecimento dos fatos ocorrendo ao seu redor. Em entrevistas, ele afirmou que essa censura afetava diretamente o papel do jornalismo.
A preservação da memória também fez parte das suas convicções ao apoiar a Comissão Nacional da Verdade. Segundo Zuenir, entender o passado era fundamental para interpretar adequadamente o presente e evitar repetir os erros cometidos durante a ditadura.
O jornalismo como espelho do país
A produção literária de Zuenir não se restringiu apenas ao período sombrio da história brasileira. Em 1989, publicou uma série no Jornal do Brasil intitulada O Acre de Chico Mendes, trabalho pelo qual recebeu os prêmios Esso e Vladimir Herzog. Em 1994, lançou Cidade partida, uma obra-reportagem sobre violência no Rio de Janeiro que conquistou o Jabuti na categoria Reportagem.
No livro Chico Mendes: crime e castigo, publicado em 2003, ele retornou à temática amazônica. Outros títulos importantes incluem O Rio de J. Carlos, Inveja – Mal Secreto, Crônicas de um fim de século, além da colaboração em 70/80 Cultura em trânsito – da repressão à abertura, junto com Heloisa Buarque e Elio Gaspari. Também escreveu obras como Minhas histórias dos outros, 1968 – O que fizemos de nós, Conversa sobre o tempo, com Luis Fernando Verissimo, e seu romance Sagrada Família.
A diversidade temática em sua obra possibilitou uma aproximação entre diferentes campos do saber. Zuenir abordou política, cultura popular, comportamento humano e violência enquanto utilizava a reportagem como ferramenta central.
No ano de 2026, a ABL ressaltou sua relevância ao lançar o documentário Mestre Zu, destacando sua contribuição significativa para o jornalismo cultural. Sua atuação à frente do caderno cultural do Jornal do Brasil, reformulado em 1985 por ele mesmo, marcou um momento importante na análise da cultura como reflexo das mudanças sociais.
Um intelectual engajado na política
A relação entre Zuenir e a política transcendeu meramente coberturas noticiosas; sua obra acompanhou momentos cruciais da evolução democrática brasileira enquanto analisava os impactos das decisões políticas na sociedade.
No texto escrito sobre a posse de Dilma Rousseff em 2011, ele destacou o simbolismo representado por uma ex-guerrilheira assumir a presidência diante das Forças Armadas. Relacionando essa cena à trajetória brasileira entre ditadura e democracia, discutiu temas como memória histórica e direitos humanos.
Zuenir também explorou questões referentes à participação política juvenil em suas análises. Em 2012, observou que as novas gerações encontraram nas redes sociais uma poderosa ferramenta para mobilização social; porém ele reconheceu as diferenças entre essa juventude fragmentada atual e aquela que havia lutado nas ruas contra a ditadura durante as mobilizações pelas Diretas Já.
A coluna mantida por Zuenir Ventura no jornal O Globo até 2022 serviu como uma referência constante para racionalidade em tempos polarizados no país. Ele criticou com vehemência a ascensão da extrema-direita e os ataques às instituições democráticas enquanto permanecia fiel à sua independência intelectual até seus últimos dias. Sua defesa intransigente da Constituição promulgada em 1988 refletiu as lições aprendidas sob regime autoritário: que liberdade é algo frágil que exige vigilância contínua.
A cultura como chave para compreender o Brasil
Dentre as valiosas contribuições deixadas por Zuenir está seu entendimento sobre cultura e política como aspectos interligados. Sua atuação no jornalismo cultural ampliou discussões além das artes plásticas para incluir comportamentos sociais e transformações geracionais significativas.
No cinema brasileiro, ele co-dirigiu o documentário Um Dia Qualquer e atuou como roteirista em Paulinho da Viola: Meu Tempo é Hoje, dirigido por Izabel Jaguaribe. Na literatura transitou entre diversos gêneros incluindo livros-reportagem, crônicas ensaios acadêmicos e romances ficcionais.
Tamanha variedade ajuda explicar porque suas obras continuam relevantes hoje. O livro 1968 tornou-se fundamental para leitores que não vivenciaram aquele período; enquanto Cidade partida é frequentemente mencionado nas discussões acerca violência urbana no Rio; suas reportagens relacionadas a Chico Mendes conectam jornalismo com direitos humanos e questões ambientais amazônicas.
No ano de 2008 recebeu um prêmio especial das Nações Unidas por seu comprometimento na defesa dos direitos humanos; dois anos depois foi homenageado como Jornalista do Ano pela Associação dos Correspondentes Estrangeiros. A revista The Economist incluiu seu nome entre os jornalistas mais perspicazes sobre o Brasil.
Caminhos entre reportagem e Academia Brasileira de Letras
No dia 30 de outubro de 2014, Zuenir foi eleito para ocupar a cadeira número 32 da Academia Brasileira de Letras, sucedendo Ariano Suassuna; assumiu oficialmente em março do ano seguinte.
A entrada na ABL simbolizou um reconhecimento pelo trabalho onde jornalismo se funde à literatura sem abrir mão da busca pela realidade factual. Ele pertencia à geração convencida de que textos jornalísticos podem ser informativos sem perder seu valor estético ou crítico.
Ainda nos últimos anos manteve-se dedicado às reflexões sobre Brasil contemporâneo. No mês junho marcado por seu aniversário aos 95 anos em 2026 ,a ABL destacou-o como um dos grandes renovadores do jornalismo nacional ao apresentar o documentário Mestre Zu, retratando sua trajetória na imprensa cultural bem como eventos significativos na história social e política brasileira.
